«Вжик, Вжик» - две стрелы с черным оперением воткнулись в толстую кору одного из исполинов. Из-за ствола, поскальзываясь на влажной листве, выскочил человек. В видавшей виды треуголке и болотно-зеленом кафтане.
Лицо его омрачено тяжкими думами, дыхание сбивчивое, усталое. К груди человек прижимает сероватого цвета сверток. Нечто украденное у леса, и что этот самый лес ну никак не собирается отдавать без боя.

Это Капитан Джеймс. Русоволосый, небритый. Словом, типичный моряк.
Следом за Капитаном выскочил двухфутовый Лис. В пижонистого вида широкополой шляпе, и расшитым серебром камзоле. За спиной развивается пушистый рыжий хвост, из - под полей шляпы торчат острые ушки.
Это Жак. Типичный Фурри - Руска, представителей его расы на архипелаге пруд пруди. Не зря же его называют Фуррилэндом...

-К-Кэп, далеко еще?! - Спросил тяжело дыша Жак.
-Не знаю, - подавлено ответил Капитан - Бегу по памяти. Кто из нас фурри, ты или я?!
Жак подавлено замолчал. Острый взгляд и чуткое ухо - вот главное отличие фурри от человека. За исключением острой морды, хвоста и шерсти, конечно. Но вот так на бегу, когда за тобой гонится разъяренная толпа аборигенов довольно тяжело применить природное чутье.
А ведь всего полтора часа назад все было так спокойно...

Группа из десяти матросов во главе с Капитаном и Жаком оставили пришвартованную «Глорию» на безымянном озерце. А сами сели в шлюпки и поплыли к берегу.
Зв полтора месяца до этого Джеймс получил от таинственной Леди Наи тривиальное для этих мест задание. Добыть статуэтку «Гичхае»

-Поверьте, сэр - улыбнулась из-под капюшона заказчица - Ничего сложного нет. Там главная опасность - природа...
-Ну да как же, - буркнул Джеймс - Ваше «Гичхае» в пещере, так? А значит ловушки, колья, яды...

Капитан со стуком поставил кружку и сложил на груди руки. Свидание заказчица назначила в «Трех выдрах» - средней руки забегаловке, каких в Сан-Раале десятки, если не сотни. Грубо сколоченные столы вдоль холодных каменных стен. Канделябр с порядком оплавленными свечами, пьяная публика. Радовал только здоровенный очаг и плавно крутящийся поросенок на вертеле.

-Так что назначенные вами тридцать дублонов, это мало! - Подытожил Капитан..
-Как, мало? - возмутилась Леди Ная - На тридцать полновесных, золотых вы можете купить дом....
-Стоп, стоп! - перебил Капитан - Восемьдесят дублонов, ни реалом меньше. Или вам, миледи придется искать другого дурака. Который полезет на колья, всякие проклятия...
Ная устало вздохнула, и поправила выбившийся из-под капюшона рыжий локон.
-Ловушки там давно уже не работают, все веревки, механизмы поистерлись, а проклятья - сказки...
Джеймс упрямо фыркнул:
-Вы это моей команде будите рассказывать...
-Ну хорошо, - заказчица сделала паузу - Сорок дублонов...
-Джунгли, ядовитые змеи... - Упрямо гнул свое Джеймс.
-Пятьдесят дублонов... Сто реалов сверху... И все, выше не дам!
Капитан довольно осклабился:
-По рукам, прелестная госпожа. Так, давайте бланк, и, пожалуйста, поподробнее...

Ная протянула листок. Джеймс придирчиво оглядел его. Так, все печати «Вольного Братства» на месте, текст контракта тоже верно заполнен:
Леди Ная Де Монте д'Труин, далее именуемая как Заказчик, обязуется выплатить сумму в размере пятидесяти дублонов и ста реалов (пятьдесят тысяч сто реалов серебром). В случае получения артефакта первой эпохи «Гичхае», далее именуемого как Заказ. Срок доставки Заказа Заказчику два месяца.
Исполнитель: Джеймс Слип.

Джеймс поставил размашистую роспись, передал листок Нае.
-Вот ваша копия бланка... Распишитесь... Замечательно. Теперь вкратце о Гичхае. У меня сохранилась пара зарисовок...
Леди Ная передала Капитану листок. Джеймс задумчиво набил трубку, раскурил, а уж затем начал рассматривать гравюры.
-Я такие штуки уже встречал, частенько, иногда их из золота делают...
Ная посмотрела на Капитана как на школьника, сморозившего милую глупость.
-Конечно встречали, - мягко сказала она - Это артефакт Фурри. Очень ранний, на островах архипелага похожие вещи встречаться часто...
-Верно, - кивнул Капитан и выпустил в сторону облачко дыма.
-Но зачастую подделки, увы. Запомните, Гичхае подделать невозможно! И подделку я увижу сразу...

Из под капюшона грозно блеснули зеленые глаза.
-Уж не хотите ли вы сказать что я.... - Капитан от возмущения даже поперхнулся дымом - Попытаюсь вас... Кинуть? На моей репутации нет ни одного...
-Простите, простите, - поспешно извинилась Ная - Не хотела вас обидеть... Кхм, не знаю, право, на меня так это место действует, наверное...

-Так что по делу.... – Процедил, грызя мундштук Джеймс.
-Гичхае вытесан из материала, на гранит похожий. Такой... крупнозернистый... Как уже говорила, лететь придется на Кайманос...
Джеймс выбил о край стола пепел из трубки.
-Так себе местечко...
-Кому как. Карты я вам дам, попрошу их вернуть... Копировать тоже не разрешаю, на вашу честность полагаюсь... Ценные, редкие, сами понимаете. Вот сумка. В ней бумаги и кошелек с авансом...

Ная поднялась из-за стола, нервно потеребила края кафтана. Джеймс невольно отметил, что под мешковатым мужским нарядом скрывается очень неплохая фигура. Кожаные брюки плотно обтягивают ноги, подчеркивая стройность. Не ту прямоту, частенько граничащую с костлявостью, что бывает, у некоторых дам, пренебрегающих юбками, а действительно сильные, жилистые и крепкие ноги. Что бывает довольно редко. –
Постойте - ка, - спохватился Капитан - Что там с размерами вещицы? А то знаете, был один заказчик... пришлось всей командой переть, два матроса спины надорвали...
-Не волнуйтесь - улыбнулась Ная - Дюймов десять в высоту, вполне дотащите один. До свидания, Капитан... И как там у вас говорят... Попутного ветра?

Леди Ная развернулась, и покачивая бедрами двинулась к выходу. Капитан бросил тоскливый взгляд на подтянутый зад заказчицы и крикнул трактирщику:
-Пива, Сэм!
Помолчал, барабаня по столешнице пальцами.
-Хорошо что не Фурри, - тихонько пробормотал он - А то дракон их знает, волосатых чертей...

Изучив карты, офицерский состав обнаружил приятный сюрприз - озеро неподалеку от святилища. На это то озеро и посадили Глорию. До Святилища отряд шел не очень долго, часа три с небольшим. Вопреки ожиданиям, продираться сквозь заросли не пришлось, джунгли оказались заметно гостеприимнее тех, что встречаться на других островах.
Единственная проблема - змеи. Они тут были повсюду, на земле, стволах деревьев...
-Говорят, первопроходцы называли остров Змеиный Рай, но его почему-то переименовали... – Шептал, опасливо озираясь Жак.
Но довольно скоро путешественники набрели на Святилище - небольшую пещеру, со входом, стилизованным под здоровенную голову змея.

-Не нравиться мне это, Кэп, - устало проговорил Жак - Я так думаю, если наверху куча змей, то что тогда внизу должно твориться...
Капитан заглянул в зев «Змеи» и с усмешкой сказал:
-Если бы нужно было раскидать толпу големов, или чего похлеще, я бы Ррыскара взял. Ты судовой врач или кто?

-Эй, Кэп, - оскорбился Жак - Я кроме всего еще и дворянин. Шпага при мне, но в змей ей тыкать я отказываюсь, нетушки!
-Ладно тебе, - ободряюще улыбнулся Капитан - Умник, чего-нибудь с рептилиями придумаешь! Надеюсь ничего... Тыкать…. Не придется. Поэтому парни, - Джеймс указал на матросов - Остаются тут, разводят костер, отгоняют комаров....

Руска непонимающе уставился на Капитана:
-Кэп, комаров то и нет.
Джеймс осекся и прислушался. И вправду нет. Хотя на таком болотище воздух должен звенеть от насекомых.
-Чертовщина, - буркнул он - Ну да ладно. В общем - мы лезем, парни стерегут. Поняли?
Матросы загалдели, что да, мол, чего непонятного. Капитан берет с собой только «проверенных» в бою ребят. Все при саблях, мушкетах, пистолях. На стимплане остались только канониры и «трюмные крысы» - простые матросы.

Джеймс и Жак зажгли факелы и нырнули в темную дыру пещеры. Пляшущие огоньки вырвали из темноты грубо подогнанные блоки стен, пробитый корнями деревьев потолок. И влажную от плесени лестницу.

-Ты только посмотри, Кэп! - ахнул фурри - Тут даже письмена сохранились! Это же… Это же...
Жак от волнения часто задышал. Капитан поднес к стене факел и досадливо поморщился:
-Закорючки какие - то. Тебя бы к Нае. Спелись бы точно.
Фурри буркнул про заказчицу что-то нелесное. Вроде, нет у «черных копателей» и благородных чистых умов ничего общего для разговора.
-То-то ты со мной третий год лазишь, - усмехнулся Джеймс, спускаясь по скользким ступеням - От большего благородства, похоже.

Жак двигался следом, лепетал что-то восторженное, но после слов Капитана осекся. -От большего благородства и приперся в ваш чертов Фуррилэнд.
-Да ну?
Капитан с интересом глянул через плечо, и зацепившись носком сапога за корень, едва не рухнул в темноту.
-Осторожнее... Да, у вас я гляжу не в правилах на корабле задушевные беседы вести.
-Ну так, - Джеймс пожал плечами - Мы в вольном братстве состоим, не от хорошей жизни! У каждого свои… Скелеты... В шкафу.

Жак обиженно засопел. Но спорить не стал - Капитану он был обязан жизнью. Джеймс выкупил Руску из рабства и устроил офицером на корабль.
-Да ладно, хвостатый, - примиряюще подмигнул Джеймс - Поболтаем, как-нибудь... Но тока не сейчас, в оба смотри. А то вылезет гадина какая-нибудь...

Спуск кончился, человек и фурри оказались в просторном помещении. Настолько просторном, что даже света факелов не хватало на то, чтобы осветить стены.
Жак молча достал из кобуры пистоль, взвел курок. Джеймс обнажил саблю, шастать вместе по подобным местам им не впервой, все обязанности строго распределены.
-Слышишь что-нибудь? - прошептал Джеймс.

Фурри повели из стороны в сторону ушами, потянул затхлый воздух черным лисьим носом.
-Нет... Ничего вроде. Воняет только.
Капитан фыркнул.
-Да уж воняет знатно. Ладно, дальше идем.

Постепенно под ногами стала встречаться типичная тропическая живность - тараканы, скорпионы. На потолке тихо попискивают мыши. А змей нет, ни одной.
Зала плавно перешла в комнату размером поменьше.
Когда - то стены и потолки были украшены вычурной резьбой на белом мраморе. Но теперь камень позеленел от влажности и времени, и от былого великолепия остались только мельчайшие намеки. В дальнем конце комнаты стоит каменный стол. На нем глиняные чашки, валяются высохшие фрукты и цветы.

-Очаровательно, - буркнул Капитан и кончиком клинка спихнул одну из чашек на пол.
Та со звоном раскололась на мелкие кусочки.
Жак поднял один из осколков и внимательно его рассмотрел.
-Глина не очень старая, - подытожил он - Плохо дело, Кэп.
-Да понял уже, - устало вздохнул Джеймс.

Он вложил саблю в ножны и одним махом очистил стол от подношений. В центре столешницы свернувшись клубком лежала каменная ящерица. Точь в точь как на Наевой гравюре.
-Она, - улыбнулся Капитан - Смотри, чтоб не вылезло ничего... Я пока... поковыряю...
Человек достал из кармана маленький перочинный ножик и попытался подковырнуть «ящерку». Та поддалась и легонько выскользнула из углубления.
-Смотри - ка... А ловушек то и не...

Чуткое ухо фурри уловило едва слышный скрежет. Жак схватил Капитана за рукав и кинулся вон из комнаты. Почти сразу же после этого с потолка посыпались змеи. Они падали на пол клубками и грозно шипя довольно резво расползались по полу.

-Что за... Чертовщина?!
Капитан и Жак удивленно смотрели на извивающиеся тела.
-Странно... Как только они там сохранились, - хмыкнул фурри - Мнээ... А вам не кажется что пора дать деру?!
Яростно шипящий клубок со скоростью бегущего человека двинулся к похитителям.
-Р..Резвые, черти! - Хохотнул Джеймс и с размаха кинул в шевелящуюся массу факел.
Руски выше и сильнее любого человека, поэтому Жак первый оказался на поверхности. И едва не напоролся на острие копья.
-Ой-ей!
-Приплыли! - Мрачно подытожил выбежавший следом Джеймс.

Картина, представшая глазам Капитана, выглядела не очень ободряюще. Десять матросов лежат на земле с перерезанными глотками. Над телами грозно возвышаются поигрывая мускулами здоровенные ящеры. В руках копья и луки, из одежды только набедренные повязки. Крокодильи головы неприветливо щеряться желтыми клыками.
-Плохо дело, Лизардмены! - Прошептал Жак.

Руки он сложил за голову, но пистоль не выкинул.
-Вижу, что не девочки с Веселой улицы.
Джеймс попытался протиснуться назад в пещеру, но тут один из Лизардов угрожающе занес копье и предупреждающе зарычал. Капитан замер, даже дышать перестал. -Я –Я с ними поговорю, - шепнул фурри - Вы чего-нибудь придумайте...
-Умник... Книпель... В корму...

Руска звучно прочистил горло произнес:
-Shikasta's'hitamaru'tha.
Лизардмены удивленно переглянулись. Один, самый крепкий на вид - вожак как фурри окрестил его про себя - подошел к Жаку поближе и зашипел:
-Shikara'hu'tulha.
Немигающими змеиными глазами он уставился на руску.

-Твоя не сметь говорить на наш язык, - слова Королевского языка даются ящеру с трудом. Чешуйчатый зоб клокочет - Твоя оскорбить нас этим!
Жак виновато опустил глаза, снял шляпу и со скорбным видом прижал ее к груди.
-Наша так не делай. Наша говорить как мы, наша не хотеть проблем...

Вожак гневно зарычал:
-У ва-ш-ш-а уже есть проблем! Васшшаа наруш-ш-шить святая гранитс-са. Вас-ш-ш-а зайти в святая храм...

Жак нервно махнул хвостом.
-Наша больше так не делай, обещай. Если ваша убивай, то проблемы будут у...
-Насш-ш-ш-а убивай, - радостно перебил вожак - Ме-е-едленно. Но если вас-ш-ш-а клади на место Святой ум-ум, нас-ш-ш-ша убивай быстро! Не больно... Как они...
Лизардмен кивнул в сторону убитых матросов. Жак проглотил вставший в горле комок. Значит, аборигены не могут сами положить камень... Можно спуститься... Но отбиваться от ящериц вечно не выйдет, плюс змеи...

Руска кинул умоляющий взгляд в сторону Капитана.
А у Джеймса в голове уже созрел план.
-Вот ваша реликвия, - лучезарно улыбнувшись сообщил он, доставая из кармана «ящерку».
Чешуйчатая толпа ахнула и отступила на шаг.
-Мы сейчас все назад положим, потому, что граждане Реновдейской короны уважают менталитет малых народностей. Вам понятно?
Вожак недоверчиво посмотрел на Капитана, но похоже все понял и важно кивнул.
-Есть такая у нас традиция, дарить подарки в знак примирения.
-Подарок это хорошо! - Рыкнул вожак.
-Я тоже так думаю, - кивнул Джеймс - Сейчас я вам через... Пушистого передам... Дар... Вот.

Капитан сунул руске в лапу продолговатый металлический предмет. До Жака не сразу дошло что это за штука. Химогенная бомба - у такой стоит головку повернуть, и через несколько ударов сердца последует взрыв. Но ведь осколками наверняка и их зацепит...
Жак осторожно повернул колпачок и вложил цилиндр в когтистую лапу лизарда. Ящер обрадовался как ребенок и оскалившись сообщил:
-Шипит штуковина!

Хорошо что руска догадался зажмурить глаза. Ярчайшая вспышка даже сквозь плотно сомкнутые веки ослепила глаза.
Руска инстинктивно упал на землю - над головой прошелестели стрелы.
-Жак, жми!!! - Заорал Капитан.
Фурри приподнял голову. В глазах пляшут зайчики, но, в общем аборигенам пришлось хуже. Несколько ящеров жалобно шипя, катались по земле, остальные неистово терли глаза.

Раздался выстрел - это Капитан пальнул из пистоля по вожаку. Кровавый цветок расцвел на месте пульсирующего зоба. Ящер предсмертно хрипя, кулем свалился на землю. -Бежим!!!
Жак вскочил на ноги, выхватил пистоль и выстрелил в почти оклемавшегося аборигена. Щелк!
Осечка.
-А, черт! - выругался фурри - Хваленое шатовское качество!!! Говорил мне папа – не верь рекламе….
И бросился вслед за убегающим Капитаном.

Джеймс скатился на спине в знакомую ложбинку, проскочил мимо двух помеченных деревьев... До корабля совсем чуть-чуть.
Жак едва поспевал за Джоном, скакал, словно заяц между деревьями, уворачиваясь от свистящих стрел.
Продравшись сквозь прибрежные заросли, беглецы выкатились к берегу озера. Джон радостно воскликнул и, сняв шляпу, отсалютовал кораблю.

Маячившие на палубе фигуры радостно замахали руками. Но заметив выскочивших следом из леса рептилий сникли и заметались по кораблю. Матросы бросились ставить паруса, канониры метнулись к фальконеттам.
С Глории раздалось пара гулких выстрелов - один из преследователей как подкошенный рухнул наземь.

-Метко стреляют, Сэр! - Крикнул Жак, запрыгивая в лодку.
-Метко да редко! Давай грести, если у тебя, конечно, нет желания куковать на дне со стрелой в спине…
У руски такого желания не было, и он с энтузиазмом взялся за весло.

Лизардмены тем временем прекратили стрельбу по удаляющейся лодке, и затеяли совет. Сбившись в круг они шипели и эмоционально потрясали копьями.

-Мне не очень нравится это их проявления коллективизма, Кэп. - Сказал Жак, настороженно поглядывая на кучку аборигенов.
Душу Капитана также терзали смутные подозрения, но вслух о тревогах он говорить не стал. Воздухоплаватели - довольно суеверный народ.
Лизардмены наконец закончили совещание, и , очевидно, вспомнив о своем хладнокровном происхождении ступили в воду.

-Э... - охнул Жак, смерив расстояние до судна - Думаю нам стоит грести чуть быстрее. Плавают эти черти словно рыбы.
Левый глаз Капитана нервно дернулся. Обычно в таких ситуациях он раскуривает трубку и начинает составлять хитроумный, многоходовой план со стопроцентным успехом. Весь секрет в том, что на второй минуте все как-то разрешается само собой. А тяжкая дума не позволяла совести грызть хозяина.
-Гребем быстрее. Надеюсь, эти олухи догадаются подняться в воздух.

Вьюркинс перевел взгляд с медленно идущей шлюпки на хищные тени под водой. Капитан на время высадки оставил рулевого за главного. И теперь вся ответственность за спасение корабля лежала на нем.
-Что там? - Спросил, тяжело дыша Бэрд.

Юнга, лет двенадцати. Джеймс упорно не хотел брать мальчишку на борт, но тот умудрился проскользнуть в одной из бочек. Так и прижился.
-Похоже Джеймс всех солдат похоронил, - грустно ответил Вьюркинс - И кто после этого с нами летать будет?

Бэрд сорвал с головы треуголку и прижал к груди.
-Хорошо, что хоть Жак с Кэпом ушли, как бы мы...
-Не знаю, - нервно бросил рулевой - Иди, лучше пни Джипса, паруса вон уже подняли, пора взлетать.
-Есть...

Вьюркинс задумчиво почесал подбородок.С Капитаном он ходит под парусом, чуть ли не с самого начала, но вот недавно задумался. А не пора ли на покой? Свернуть все к драконам, продать судно, семью завести... Но Джеймс не такой. Пока голову не снесут - не остепениться.
-И трех десятков ему нет, - прошептал рулевой – А слушаюсь его…. Как дурак. Видит богиня - неудачник….

Бэрд нырнул в душный трюм. Протискиваясь через суетящихся матросов он двинулся к корме, где в своем отсеке ждал команды механик.

-Аррх, привет, парень!
Из темноты вышла крупная фигура геза. Огромный, выше даже Жака, человеко-волк.
Бэрд испуганно отшатнулся, но тут же признал в монстре боцмана.
-О, привет, Ррыскар. Я вот к Джипсу бегу... Взлетать готовимся.
-Мррх, взлетать? - удивился гез - А что Кэп на борту уже?
-Нет, - грустно ответил Бэрд - Плывут. А за ними еще с десяток чудищ...
Ррыскар подозрительно сощурил глаза.
-Аррх, а приказ взлетать стало быть, отдал Вьюрк?
-Угу. Тесновато у тебя тут кстати...
-Рмм, да уж. И это двадцать человек команды. Что бы было на военном корабле, не представляю... Уже час для фальконет ищем пули.
Бэрд удивленно вскинул брови:
-Картечь не подойдет?
-Нет, - мотнул волчьей головой Ррыс - Заденем Кэпа. Ладно, беги давай...

Парень вмиг добежал до Джипсовой каюты. Постучал в стальную дверцу.
-Бэурд? - Донеслось из-за двери.
-Ага, Джипс, взлетаем!
Дверь с лязгом отворилась, на пороге предстал Джипс. Он снизу вверх посмотрел на Бэрда и ухмыльнувшись во всю кошачью мордочку махнул лапой:
-Заходиу...

Механик посеменил в глубь каюты, забавно переваливаясь с боку на бок. Шаты, а Джипс, несомненно, принадлежит к этой расе фурри, смахивают на пухленьких котов. Ростом немного ниже колена, что еще больше добавляет сходства с домашними животными.
Но внешность обманчива - в маленькой голове скрывается не дюжий интеллект. А еще они славятся хитростью и коварством. Чего уж там, почти все руководство Торговой Федерации состоит из Шатов.

Джипс и Бэрд подошли к впаянной в стену приборной панели. По всей комнате от нее тянулись тросики и трубы. Обычно при взлете шат подзывал к себе кого нибудь из матросов - поворачивать тугие задвижки мог только рослый человек или фуррь.
-Будешь крутить задвижки, когдау скажу, лан?
-Хорошо.

Рыже-полосатый фурри по очереди дернул за рычаги.
Стальной пол задрожал под ногами Бэрда. Парень покрепче вцепился в горячие трубы, все никак не мог привыкнуть к взлету. Для Джипса же ворчание котла, что находился как раз под ними, это музыка. Он даже довольно зажмурился, всем телом ловя тонкие механические вибрации.

-Поувторяй, чему учил, помогает... - Улыбаясь мяукнул Джипс.
Бэрд сглотнул вставший в горле ком и хриплым голосом пробормотал:
-Стимплан - это парусник, поднятый в воздух благодаря газу - гелаксу. В спокойном состоянии он по весу равен воздуху, но стоит только добавить в него пар, как структура его меняется. И вес значительно уменьшается. При смешении с стип..стип...
-Стиплаксом, - Подсказал шат.
-Стиплаксом вес гелакса вновь становиться равным воздуху. Мешки с газом располагаться внутри корпуса корабля в подтрюмье.... Увеличив дозу пара в носовой части мы будем набирать высоту... А увеличив в кормовой.... Снижаться...
-Маулодец. А теперь полетели!

Очередной залп фальконет заставил воду обагриться алой кровью. Несколько пуль рассерженными шмелями прогудели совсем рядом с беглецами.
-Они взлетают. - мрачно буркнул Джеймс.

«Глория» покачиваясь и скрипя шпангоутами лениво воспарила над поверхностью. С слегка поросшего ракушками днища потоками полилась вода.
Руска горестно вздохнул и бросил весла.
-Что ж, ничего не поделаешь, придется дать бой.
Фурри нацепил сбитую пулей шляпу и встав в полный рост извлек из ножен шпагу.
-Отлично, - фыркнул Капитан – Рад, что не ошибся в тебе. Я буду их отстреливать, а ты - проткни как можно больше этих чешуйчатых морд.

Каждый знает, что в мастерстве владения шпагой Рускам нет равных. От природы ловкие, гибкие Руски с младых лет обучаются как стрельбе так и фехтованию. На далекой родине, в лесах Лиссграсса, меткий глаз и твердая рука здорово способствовали выживанию...
Вот только сам Лиссграс, как и вся Старая Земля, лежит далеко внизу. И вся почернела от наступающей Порчи.

-Жаль только, что нет лука! - Посетовал Жак - Мигом бы отбились.
-Хе, думаю у тебя будет прекрасная возможность им разжиться.
К лизардменам похоже подошло подкрепление. И выглядят эти ребята куда серьезнее: выше соплеменников на две головы, в плотно подогнанных кожаных доспехах. И с огромными, в полный человеческий рост, луками.

В воду они лезть явно не собирались. Рывком натянули луки, в воздух взвился рой гудящих стрел. Но залп вышел довольно неточным - почти все стрелы легли в шести футах от шлюпки.
Из воды всплыли четверо убитых преследователей.
-Они убивают своих! Немыслимо! - Ахнул Жак.

А тем временем лизарды подплыли совсем близко. Один из них попытался перевернуть лодку, уцепившись за край лапами, но тут же схлопотал пулю в лоб.
-Один есть! - Хмыкнул Капитан перезаряжая пистоль.
-Осталось еще двадцать... - усмехнулся Жак, лихо ткнув клинком в воду. Она тут же окрасилась багровым - Девятнадцать...
После того как шпага Жака остудила самые горячие головы, ящеры стали действовать слаженнее.

Капитан отложил в сторону разряженные пистоли, взялся за саблю. Как рас вовремя: пара особо ловких Лизардов запрыгнули в лодку прямо из воды.
Сталь со свистом рассекла воздух, и чавкая впилась в чешуйчатую плоть. Абориген зарычал от боли, и едва не утащив за собой саблю. Джеймсу пришлось приложить не дюжие усилия, чтобы оружие осталось в руке.

Второй лизард обхватил Жака сзади за шею. Навалился всем телом, пытаясь спихнуть фурри в воду, но пушистый с кряхтеньем сумел дотянуться до засапожного ножа. Два размашистых удара наугад и чешуйчатый гад корчась, слег на дно лодки.

Громадная тень нависла над лодкой. Жак, на секунду отвлекшись от противников бросил взгляд на верх.
-Ха, Кэп, они бросают линь!!!

На дно лодки бухнулся конец пенькового троса.
-Ррах, Кэп, беритесь за линь, мы вас втянем!!! - Крикнул Ррыс, перегибаясь через край борта.
Жак могучим прыжком уцепился за линь, и словно обезьяна полез наверх.
-Быстрее, Кэп!!!

Человек по ловкости здорово уступает руске, но многолетний моряцкий опыт дал о себе знать - спустя пару мгновений Джеймс уже был на полпути к спасительной палубе.
-Полный вверх! - Отрывисто проорали сверху.
Судно судорожно дернулось, заскрипело шпангоутами и стало стремительно набирать высоту.

-Пл-л-л-а-а-авники!!!
Механические паруса, что расположены на днище стимплана, с механическим скрежетом расправились.
Жак зачарованно посмотрел на чудо технической мысли Шатов. Для этих парусов не нужно мачт и матросов. Они растягиваются на стальном каркасе, и приводятся в движение благодаря силе пара, через каюту механика.

Вот расправился килевой «плавник», несущие бизань - паруса... Стабилизаторы, слегка смахивающие на крылья....
Теперь Стим снизу действительно напоминал рыбье брюхо, а паропаруса - плавники.
-Эй, ты там чего застыл?!- раздраженно окликнул снизу Джеймс - Если хочешь повисеть вот так в воздухе, так это завсегда пожалуйста, только без меня!
-О, простите, Кэп... - хохотнул Жак - Я забыл что вам статус не позволяет проходить Килевание!
Джеймс раздраженно буркнул в ответ:
-Ну да, особенно когда ты его проходил…. Второй раз не хочется.

«Вжжжить» - до боли знакомый звук. Туча стрел прошла чуть ниже корабля, но некоторые все же сумели воткнуться в деревянное днище. Одна даже больно чиркнула Жака по лицу оперением, не оставив и царапины.
Пара последних усилий и фурри почувствовал под ногами доски палубы.
-Вырвались, Кэп? - улыбнулся он, подавая Джеймсу руку.
-Похоже на то... - ответил Капитан и опасливо глянул за спину.
Там внизу, на берегу злополучного озерца, что с каждой минутой становилось все меньше и меньше, бесновались лизардмены.
-Ну, по крайней мере я на это надеюсь... - Тихо добавил он.

Ветер весело напевает в снастях, наполняет паруса и двигает стимплан вперед. Для воздухоплавателя ветер - первый помощник и брат. По воле ветра прокладывают курс сотни судов, и по его же прихоти терпят крушение.
Найти, рассчитать и укротить ветер - главнейшая задача капитана.

Вот и сейчас Джеймс, нервно попыхивая трубкой, стоял на капитанском мостике и зорко следил за командой. Сегодня ветер дует не слишком удачно, в нос стимплану, и поэтому Глории приходиться идти короткими галсами. Для команды это - сущее мучение. Не присядешь ни на секунду!

-Джипс то весь извелся, - хмыкнул Жак, поднимаясь на мостик - Из-за него даже почитать, нормально не могу.
Ррыскар злорадно усмехнулся и сплюнул за борт.
-Эррх, Пусть, пусть попрыгает. А то сидит сутками в своей конуре, жиром заплывает...
-А мне значит - страдай, - вздохнул Жак - Дайте хоть канаты подергать, что ли?
Ррыскар удивленно покосился на руску.
-Вот еще, - буркнул гез, поведя ушами - Еще только лис тут не хватало...
Джеймс, до этого в пол уха слушающий разговор заинтересованно посмотрел в сторону фурри.
-А что не так? - Поинтересовался он, выпуская облачко дыма.
-Да все, - отмахнулся Ррыс - Руска на палубе - что баба. К беде!

Капитан от смеха поперхнулся дымом. Жак скорчил недовольную гримасу, и гордо виляя хвостом, хлопнул дверью кубрика. Из недров стимплана вырвалась очередная порция отборной Джипсовой ругани.
-Я вот все удивляюсь, - пробормотал Джеймс, выбивая трубку о край фальшборта - Как в таком мелком существе помещается столько брани?
-Аррх, да уж, да уж, Кэп, - фыркнул гез - Вы себе не представляете, сколько всего разного в шатах, в них кроме ругани дерь...

Глория поскрипывая, резко повалилась носом вниз. Капитан и боцман вцепились в края фальшборта. Несколько матросов кубарем покатились по палубе, цепляясь за канаты и мачты.
-Какого черта?! - взревел Ррыскар, пытаясь подняться - А ну быстро паруса на фьюз-юз!!! Шат не спи!!!
Матросы на четвереньках подползли к снастям. Общими усилиями корабль удалось вернуть к прежнему курсу.

-Что это было?!
Жак с круглыми от страха глазами выскочил на палубу.
-Начинается... - Сквозь зубы простонал Ррыс, страдальчески закатив глаза.
-Да так, - ответил Джеймс, отряхивая камзол - Воздушная яма, ничего страшного...
-А, - тяжело дыша, прошептал Жак - Я то уж думал... Раненные есть?
-Да, пара вывихов, больше ничего...
Руска нахмурил брови, покачал головой и бросился к пострадавшим.
После злополучной ямы ветер смилостивился и стал дуть ближе к корме. У команды, наконец, появилась свободная минутка. Матросы устало повалились на тюки с парусиной.
-Даст богиня, - прошептал Джеймс – дня через четыре будем на месте.
Он нервно грыз мундштук и напряженно вглядывался в скрытый облаками горизонт.
Джеймса грыз червячок сомнения. Обманет или нет? Хватит ли у девчонки смелости пойти против контракта? Вряд ли... А вот глупости... Может быть и хватит.

У Фуррилэнда два неба: верхнее и нижнее. Сверху - чистая голубизна, а снизу - непроницаемая чернота. Четырнадцать обитаемых и как минимум двадцать пять не изученных островов парит между этими двумя смертями.
Весь день Джеймс простоял у штурвала, обходя крупные облачные скопления, и только с наступлением сумерек сдал вахту Вьюркинсу.

-На шестерку.
-Восьмушку...
-А туза не хочешь?
Джеймс толкнул дверь кубрика, и устало плюхнулся в продавленное кресло.
-Джентльмены, раскрываемся, Кэп пришел...
Порядок в кубрике как всегда оставляет желать лучшего. Стол усыпан пеплом из трубок, огарками свечей и пустыми бутылками.
-Вы бы лучше убрались, - проворчал Джеймс - Кто хоть выиграл?
-Джипс, - грустно ответил Жак - Как всегда...
-Аррх, точно, жульничал, сволочь, как всегда...
Шат возмущенно подскочил на месте:
-Этоу я тоу жулил? Да как...
-Ладно, ладно, - примирительно поднял руки гез - Черт с тобой... С шатом спорить, что лбом стенку таранить… Кэп может партеечку?
Джеймс устало отмахнулся:
-Нет, не хочется что-то...

Взгляд Капитана скользнул по стене и зацепился за выцветшую картину. На ней старый баркас упрямо боролся со штормом. Волна за волной накрывает несчастное судно, но оно упрямо остается на плаву.
«Похож я на этот корабль, - пронеслась грустная мыслишка - Меня топят, топят, а я, как дурак, упрямо держусь на плаву. Ждете, пока потону…. Не дождетесь.»

После того как ужасная эпидемия заставила все разумное подняться в воздух, море осталось в прошлом. Но стимпланам многое досталось от морских предков - оснастка, корпус, мачты. Даже термины: воздухоплавателей до сих пор называют иногда «моряками».
Многие, в поисках мечты, кинулись покорять «свободный» мир. Оставили внизу семьи, медленно гибнущие города. Что и говорить, воздух тут и вправду чище, лучше климат... А люди - все те же.

Джеймс в свое время был одним из таких «мечтателей». Кое-как удалось накопить на судно. Затем вступил в ОТФ, и все завертелось... Контракт один за другим, деньги, команда. Но он давно перестал быть мечтателем, и сейчас прекрасно понимал, что бесконечно это мыканье продолжаться не может...

-Кэп, кэп!!!
В кубрик вломился взмыленный Бэрд.
-Что стряслось?
-Там... Корабль...
Офицеры оставили карты и с руганью бросились на палубу. За ними, следом тяжело вздыхая, побрел Джеймс.
Свежий ночной ветерок приятно коснулся кожи. Капитан довольно улыбнулся и вдохнул чистый ночной воздух.

-Что там у нас?
Джеймс приложил окуляр подзорной трубы к глазу, на горизонте слабо горят огоньки стимплана.
-Отсюда трудно определить, Кэп,- ответил Вьюркинс - Но похоже на серьезное судно. Три мачты, корпус какой-то прижимистый... Я думаю это шнява, сэр.
-Шнява, - задумчиво повторил Джеймс, покусывая губу – Одна? И никого не сопровождает... Мне это не нравиться. Тушите фонари, парни, давайте лучше обойдем эту напасть.

По палубе пронесся тревожный шепоток.
-Пираты?
-Вряд ли. В этих широтах им делать нечего, скорее от каравана охранник отбился, а может и разведчик!

Постепенно сигнальные огоньки, один за другим потухли. Корабль погрузился во мрак. Только бледный свет луны освещает палубу, матросы, словно призраки мечутся от мачты к мачте.
-Разведчик, - задумчиво пробормотал Джеймс – Но чей? Империя, королевство? Бред… Им тут ловить нечего. Шторма в последние сутки тоже не было…
-Что вы хотите сказать? – спросил Жак, бросив удивленный взгляд на Капитана.
-Да… Ничего, так, ворчу себе под нос. Мистика, какая то…. Ни тех, ни других тут быть не должно. Но кто-то летит, параллельно нашему курсу…
-Но сэр, - нахмурился Жак – Получается, что мы тоже не должны тут лететь…
-Мы - это мы, - хмыкнул капитан – Ладно, посмотрим, что дальше будет.

Джеймс задумчиво почесал переносицу. «Привет» от Леди Наи? Очень похоже…. По крайней он бы на ее месте так и поступил. Заслал бы корабль, что бы малой ценой перехватить груз и дело в шляпе.
Девушке капитан не доверял ни на йоту. Как в прочем и любой женщине Фуррилэнда.

Всю ночь «Глория» шла на полуспущенных парусах, кралась, словно кошка в ночи. И только с наступлением рассвета Джеймс приказал идти с нормальной скоростью.
Подозрительный парус пропал с горизонта, и команда постепенно стала забывать о ночном столкновении. Офицеры все так же, днем дежурили, а вечером играли в карты и кости. Только Джеймс с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее.
Наконец на горизонте появилось то, что команда ждала уже почти половину недели.

-Земля-а-а! – Радостно завопили с «вороньего гнезда» .
-Ну, наконец-то, - проворчал гез – А то я уже начал думать, что не вздохну свежим воздухом...
-А тут он что, не свежий? – Фыркнул Жак.
-Да так себе, - мрачно ответил Ррыскар – Лисой провонял весь корабль, надеюсь, там хоть русок нет…
Капитан озабоченно посмотрел на кромку суши в дали.
-Там вообще фурри нет, - сухим тоном сказал он – Так что можешь радоваться человеческому обществу, мой мохнатый товарищ.

Ррыскар удивленно вскинул мохнатые брови:
-Как нет?
-Так нет, - злорадно оскалился Жак – это Пуанте Де Пэр, насколько мне известно этот остров семьдесят лет принадлежал Империи. И захвачен не так давно лет пять назад…. Так что население тут с сугубо Имперскими традициями.
Гез зло зарычал:
-На любые Имперские взгляды у меня есть топор!
-На любой топор у людей есть система правосудия и законов, - парировал Жак – Так что, мой ворчливый друг, придется тебе запрятать свою гордость куда подальше. Если не хочешь, чтобы у Кэпа появились проблемы.

Ррыскар было, гневно засопел, но смолчал. И коротко кивнув удалился к корме.
-Уж в чем, в чем, - хитро улыбнулся Джеймс – А в благоразумии ему не откажешь, не правда ли?
-Может быть, - хмыкнул Жак – В любом случае он хотя бы разговаривает, прежде чем хвататься за железки. Чего не скажешь об остальных его собратьях…
-У тебя печальный опыт общения с гезами?
-Вроде того, - Жак неопределенно пожал плечами – Капитан, если бы вы были Фурри… Вы бы, не задавали подобных вопросов.
-Хм, извини, я оскорбил тебя? – Не понял Капитан.
Жак невесело хохотнул и оскалился. У фурри такой оскал вполне можно принять за улыбку.
-Нет, что вы, Просто… Ну… Это естественно. Руски и Гезы… Мы…. Вечно враждуем, как коса и камень. Так было, наверное, с самого нашего появления на земле.
-Почему?
-Ну, как… Руски, и остальные Фурри… Мы стремимся больше к созиданию. Сажаем парки, пишем стихи, строем дома, изучаем мир… Гезы же делают с точностью до наоборот. Их жизнь – в сражении. Нормальный Гез не позволит себе прожить и часа, чтобы что-нибудь не разрушить… Они даже домов не строят. Вот такая у них природа. Мы их не виним, не подумайте! Искать виноватых, это прерогатива людей, уж извините, за прямоту…
Капитан улыбнулся и кивнул. Такова уж природа людей, с этим не поспоришь.

Пуанте Де Пэр оказался небольшим островком, с уютной лазурной бухтой у единственного городка – Пуантона.
После того, как Глория приводнилась и причалила в пустующем порту, где помимо судна Джеймса стояло две Тартаны и один битый штормами пинк.
-А тут… Мило, - протянул Жак – Тепло, почти как в Сан Роале.

Климат на острове оказался действительно неплохим, не таким влажным как на Кайманосе. Всю поверхность острова покрывали буйно цветущие джунгли, жизнерадостная зелень буквально слепила. Над бухтой кружит жиденькая стайка чаек – а значит в этой, пусть малой, воде водится рыба.
-И форт раздолбан, - проворчал Ррыскар, облокотившись на фальшборт – Могли бы уже починить.
Над почерневшим и потрескавшимся от частых атак фортом реял Королевский флаг. Золотой грифон на темно – красном фоне.

-Кэп, мы готовы к высадке, - доложил Вьюркинс – Только в сопровождение команду брать я бы не посоветовал. Если мы положим оставшихся матросов, то управлять судном уже будет некому…
-Расслабься, - отмахнулся Капитан – Я пойду один. На этот раз, думаю, обойдемся без приключений.
-Я вас одного не пущу. – Набычился Ррыскар и преградил могучим торсом дорогу к сходням.
-Аналогично, – Пристроился рядом Жак – Вот только топор Ррыса я бы на вашем месте оставил на корабле.
-Я тоже… - Бэрд попытался втиснуться между Фурри, но был остановлен Джеймсом.
-Ну уж нет, молодой человек. Сегодня вы останетесь на корабле. Смертельные драки сегодня нам не светят, а вот шатания по городу из-за излишне забывчивого блондина очень даже вероятны. Не обижайся, но ты останешься на корабле.
-Чего уж там, - Бэрд почесал затылок, стараясь скрыть досаду в голосе – Ладно, пожалуй тут от меня будет больше пользы….
-Вот и славно, - Джеймс удовлетворенно кивнул – Ну что, выдвигаемся?

Вьюркинс критично осмотрел троицу:
-Кэп, вы уверены, что собираетесь шататься, пусть по бывшей, но все же Имперской колонии в сопровождении двух Фурри? Меня одного вам мало?
-Достаточно, - хохотнул Джеймс – Только ты это ИМ скажи.
Жак и Ррыс вызывающе глянули на рулевого.
-Ладно, ладно, - сдался Вьюркинс – Но пару пистолей я все-таки захвачу, мало ли….

Городок, вопреки ожиданиям оказался очень даже спокойным и дружелюбным. аккуратные домики, будто и не тронутые войной. Пройдя короткую регистрацию, Джеймс с товарищами, двинулись к центру городка. Леди Ная оказалась личностью довольно яркой и известной.

-Знаем, знаем, - закивал управляющий портом, едва Джеймс спросил о заказчице – Ее особняк находится в центре города. У фонтана…. Очень милая, знаете ли, Леди…. И не чурается людей. А то, некоторые поселятся на отшибе, в джунглях…. Видите ли, суета города их утомляет. Да разве ж у нас суета?! Побывали бы они в Сан-Роале или Империуме, или еще пуще в Парлеву…. А вы, я вижу, из Федерации?

Управляющий оказался мужчиной плотного телосложения, с блестящей плешью.
-Да, наше судно числится за Торговой Гильдией. - кивнул Джеймс.
Капитан нарочно умолчал тот факт, что Глория – практически свободный корабль. Меньше будет подозрений, Торговую Гильдию в Архипелаге уважают.
-Опять, наверное, какую-нибудь побрякушку везете?
-Вроде того. А что, часто прилетают с «побрякушками»?

Управляющий хитро прищурился.
-А вы любопытны, словно Имперский агент, - мягко пожурил он Джеймса – Ну да что таить, да, частенько. Бывает, такие статуи притаскивают, что диву даешься…. Ну да, а чем еще заниматься в нашей глуши? Не все дворянкам пристало выращивать цветы….
-То есть Леди Ная давно тут живет? Ну, то есть, еще до того Королевство захватило остров?
-Разумеется, - расплылся в улыбке толстяк – Леди Ная из очень древнего рода…. И как видите, эта хрупкая девушка смогла сохранить владения, даже во время войны…
-О да, - понимающе кивнул Жак – Деньги творят чудеса…

Управляющий бросил недовольный взгляд на фурри.
-Деньги не самое главное… ммм…. Молодой человек?
-Точно, угадали, у вас во истину Имперская прозорливость….
-Жак! – Капитан цыкнул на разошедшегося Руску – Прекрати.
-Ой, да ладно вам, - отмахнулся управляющий – Я уже, как-то привык…. К ним… Кхм, ну ладно, я думаю, где Ная живет, вы поняли?
-Поняли, - кивнул Джеймс – Всего доброго!
-И вам доброго дня…. – Буркнул управляющий, зарываясь в бумаги.
И только когда посетители скрылись за порогом, злорадно добавил:
-Будет вам сегодня веселье, зуб даю.

Фонтан друзья нашли без труда. Он вяло извергал из себя пахнущую болотиной воду, в позеленевшей чаше плавала пара уток. Сельскую идиллию дополнила перебежавшая дорогу свинья. Людей же на улице встречалось не много, все как один провожали удивленным взглядом Ррыскара и Жака. Но неприязни при этом не проявляли.

-Культурный народец. – Улыбаясь, заметил Вьюркинс.

Особняк Наи находился тут же. Огромное, угловатое здание, здорово смахивающее на замок. Четыре башни, массивные стены из серого камня. Узкие, застекленные окна…. Для полного сходства не хватает только рва и подъемных ворот. У особняка не было даже калитки – одна сплошная каменная стена и огромная, двустворчатая дверь.

Жак окинул замок оценивающим взглядом.
-Сильно, массивно , мрачно… - Подытожил он.
-Да-да, - хмыкнул Джеймс – Прям кожей чувствую, как повеяло Империей и ее традициями…. Куда же тут стучать?

На дверях красуются две бронзовые морды львов, держащих в зубах по кольцу. Джеймс приподнял одно и с силой опустил на дверь. Тяжелый, глухой звук пронесся по замку.
-Клянусь небесами, - прошептал Вьюркинс – Эта львиная голова…. Подмигнула мне!
-На вас дурно влияет жаркий климат… - насмешливо фыркнул Жак – Я удивляюсь, до чего же люди суеверны! Изобрели паровой двигатель, големов…. И еще кучу полезных вещей, но продолжаете верить в сказки.

Через стену перегнулся молодой парень, одетый в треуголку и камзол.
-Кто там? Зачем пожаловали? – Крикнул он.
-К Леди Нае! – Проорал в ответ Джеймс – Скажи, что Капитан Джеймс пришел!
Парень на минуту задумался, а затем нагло улыбнувшись ответил:
-Извините Сэр, но сегодня Леди Ная никаких капитанов не принимает.
Джеймс тяжело вздохнул. Жара, замок, и деревенская идиллия начали порядком его донимать.

-Послушай сюда, парень, - начал Джеймс – Или ты сейчас тащишь свою чертову задницу вниз и открываешь нам двери, или мы разворачиваемся и уходим. Закупаемся провизией и отчаливаем в Сан-Роаль…. Не приведи Богиня быть тебе на этом чертовом острове, когда Леди Ная узнает, что одна из ее драгоценных древнефуррийных игрушек была так близко…. И не попала к ней в холеные ручки из-за одного придурка, которому лень ворота открыть. Ты все понял, малыш?
Парень резко побледнел в лице и исчез из поля зрения.
-Я вижу, ты ушел, малыш? Ну тогда мы отчаливаем! – Гаркнул на последок Капитан и развернувшись на каблуках пошел прочь от замка.

Не успел Капитан пройти и трех шагов , как створки дверей со скрипом отворились. На улицу выскочил привратник и бросился к Джеймсу.
-Эээ…. Добрый Сэр! Подождите, не уходите! Я же не знал что вы… Ну… ТОТ САМЫЙ Капитан Джеймс…. Просто, ну…. Не уходите же, постойте!!!
Капитан остановился, и бросил через плечо:
-Вот, по другому запел. Как это понимать «Тот самый»? Нас что, по этому острову толпы бродят?
-Ну, - парень, дрожа от волнения поправил съехавшую на затылок треуголку – Леди Ная молодая, красивая девушка…. Ну…. И к ней каждый день…. Или почти каждый заявляются то капитаны, то лейтенанты! Не велено… Ну это… Всех пускать! Я ж не знал, что вы…это… Тот самый.

-У парня, что-то с дикцией, - сочувственно покачал головой Жак – Но я знаю в столице замечательного логопеда, говорят, он даже Томоррову черепаху говорить научит.
-Все у меня нормально с дик… Дик… Дикцией, - покраснел привратник – Просто я ну…. Того самого, волнуюсь.
-Ты брось волноваться, - сказал Джеймс и ободряюще хлопнул паренька по плечу – И веди нас к твоей Леди. А про сегодняшнюю оплошность забудем, хорошо?
-Ага, - радостно кивнул стражник – Только не обижайтесь, Леди Ная сейчас обедает, я вам особняк покажу… Если я сейчас к ней вломлюсь…. Она меня по стенке размажет.
Джеймс и Ррыскар заговорщицки переглянулись.
-От экскурсии мы не откажемся, веди.

*****
Бэрд, облокотившись на мачту, с мечтательным видом наблюдал за игрой чаек. Вот одна из них вытащила из воды небольшую рыбину, но тут же была обворована пернатой соплеменницей. От второй чайки рыба переходила в клюв третьей…. И так, пока рыба либо не будет моментально проглоченной одной из птиц, либо оброненной в воду.

-Эй, привеут! Скучаем?
Кто-то настойчиво дернул парня за штанину.
-О, Джипс, привет…. Да…. Немного. Кэп запретил выходить на берег, а так хотелось бы.…- глаза парня мечтательно расширились – Увидеть новый город, новые лица, дома, улицы…. И что бы все это отложилось в голове и никуда не вылетало….
-Ну, - пожал узенькими плечиками Шат – Никто же не виноват что ты такой… Ээээ… Ветреный. Может партеечку?
-Не, - отмахнулся Бэрд – Я лучше пока посмотрю на этот кусочек моря…. На чаек.

Отчего то Джипс, наверное, впервые в жизни, почувствовал себя в чем то виноватым перед Бэрдом.
-Хм, а знаешь, чтоу, - начал Джипс – Давай сходим на берег? Мау?
-Да ты что, Кэп же запретил…
-Стоуп! – Джипс поднял вверх указательный палец. На солнце блеснул острый коготь – Насколько я понял, он запретил тебе выходить ОДНОМУ на берег, верно?
-Верно… - кивнул Бэрд, глядя на фурри наивными голубыми глазами.
-И допустим… Мне нууу… Захотелось попить молочка.
Бэрд удивленно открыл рот:
-Но ты же не пьешь молоко….
-Да!!! – зашипел Шат – Дауй ты мне закончить! Допустим…. Я решил сходить…. И взять тебя в сопровождающие. Ты не проутив надеюсь?
Парень еще несколько мгновений стоял, удивленно пялясь на Джипса. Любому человеку известно, что у Шаты терпеть не могут молоко. Будто это их приближает к мяукающим предкам.
-О, ну конечно! – наконец оттаял Бэрд- Конечно я схожу с тобой за моло…
-Зауткнись! – простонал Джипс –Никому. Ни слова, усек?
-Усек!
-Вот и слава Матери. А теперь идем, времени у нас не очень много….

Шат поудобней устроился на плече Бэрда, даже сапожки снял. Со стороны это выглядело примерно так: обычный светловолосый парень, с наивным взором гуляет по улице с обычным же, правда слегка упитанным котом.
Едва только юнга переступил последний дюйм сходней, как Шат зашептал:
-Доверься моему нюху. Так, сейчас налево, затем прямо по переулку….

*****
Стражник минут сорок водил друзей по особняку. Изнутри замок не выглядел таким мрачным и запущенным, вместо ожидаемого донжона и каменных плит во внутреннем дворике обнаружился уютный садик. С разного рода статуями, скамеечками и беседками.
Высмотреть, что-либо полезное не удалось – «экскурсовод» просто водил Джеймса и команду от одного монумента к другому.

-Так, это, значит, статуя какого то фурря…. Ээээ… Лисы какой то. В доспехах и с копьем.
-Похоже на руску, - любезно подсказал Жак – Наша работа.
-А это…. Ээээ… Мышь в доспехах?
-Это не мышь, а писк. Странно, кому понадобилась изображать писка в броне да еще и с мечем?
Вьюркинс озадаченно почесал подбородок.
-А что, они сами не могли… Ну… Запечатлеть себя в камне?
-Ну ты скажешь тоже, - фыркнул лис – Ты хоть раз видел писка? Они только и умеют пахать и сеять, сеять и пахать, а потом собирать урожай, плодится и… по новой. Понять не могу, какого черта они вообще делают в фуррилэнде?
-Пашут и сеют, - встрял Джеймс – Думаешь тут сеять и пахать нечего? Плантаций хоть отбавляй…. Внизу то полей осталось всего ничего. Кстати, ты же фурри…
-И что? – удивленно моргнул Жак.
-Ну… Как это Мы, люди, придумали им такое название… Фурри наверное по другому их называют?
-Да нет, так и зовем .Может у них и есть звучное самоназвание, но для любого нормального уха оно прозвучит как «писк».
-Хм, понятно.

По внутреннему дворику разнесся веселый перестук каблучков.
-О, Капитан, я вижу, вы разделяете мое маленькое увлечение?
Джеймс без труда узнал ее – огненные кудри разбросаны по открытым, изящным плечикам, кожа белее, чем снег высоко в горах. И, конечно же, изумрудно–зеленые, чуть раскосые, как у лани, глаза. Прямой, аккуратненький, носик и острый подбородок. Лисичка в человечьем облике.

-В какой-то степени да. Иначе я бы не стал гоняться за побрякушкой, размером с чашку, по всему Кайманосу.
Глаза Наи азартно блеснули.
-Неужели? И каковы успехи, полагаю положительные, раз вы тут?
-Ваша проницательность не знает границ. – Съязвил Жак.
Ная лишь мазнула по фурри равнодушным взглядом, и продолжила пытливо смотреть на Капитана. Джеймс извлек из – за пазухи завернутый в тряпицу камень, развернул его и положил обратно.

-Так вы…. Добыли его? – девушка жадно облизнула полные губы и нетерпеливо шагнула к Джеймсу – Это…. Гичхае?
-Можете не сомневаться, - подмигнул Нае Капитан – И он практически ваш. Только деньги наперед. Хотя бы покажите, что они у вас есть, и мы совершим честный обмен.
-Ну, хорошо, - девушка смиренно опустила глаза – Тогда пройдемте в дом…. Там разберемся с последними формальностями. Бумагами, росписями, ну вы знаете…. Тем более, что вы устали после долгого полета, можете остаться у меня на пару дней…. Кстати, - уже уходя, добавила она - Эта статуя – работа лап гезов…. Кто бы мог подумать, что волчата умеют делать что то лучше лис?

Ная слегка покачивая бедрами и шурша подолом шикарного платья, удалилась. Жак с открытым ртом продолжал разглядывать каменного писка.
-Определенно, насчет этой штуковину нужно будет уточнить… - Прошептал он – У… Профессора…. Не знаю, да как она вообще смеет думать…. А, что? Вы где?
Руска ошарашено огляделся – друзей уже и след простыл.